После выхода на пенсию Михалычу больше всего нравились два дела: чтение и беседа с ребятишками своего двора. Их было не так уж много. Поэтому, когда начинались каникулы, вся «местная мафия», как их любовно называл Михалыч, собиралась у него дома. Вот и сегодня на столе стояли любимые детворой вкусняшки, о которых загодя позаботилась его дочка Лена… А на письменном столе старого геолога в прошлом громоздилась толстая стопка журналов, на которых возлежал их хранитель – упитанный кот Баюн.

– Дядя Михалыч, расскажите про тайгу, – с набитым домашним печеньем ртом, попросил вихрастый Лёнька.

– Тайга, брат, она как жизнь… Полюбишь её сразу, вдвойне взаимностью ответит…

– А правда, что вас там кот спас? – спросил веснушчатый Вовка, подцепив кусок ароматной пиццы.

– Расскажите, – управившись с выпечкой, – попросил Лёнька.

Был я студентом-первокурсником Геологического института в ту далёкую пору. После сессии махнули мы с сокурсниками в тайгу, романтики захотелось. Песни под гитару, костёр, печёная картошка… И решил я на разведку в тайгу сходить. Да заблудился. Сил уже не осталось: кричать бесполезно, только могучие кедры ответят шелестом крон да эхо разнесётся. Повалился наземь. «Эх, думаю, нелепо так помирать». Да уснул. Проснулся от того, что меня кто-то царапал. Открыл глаза и увидел жёлто-зелёные глаза, да мощные лапы полосатого чудовища. «Тигр», – подумал я. «Всё, пришёл мой конец», – но сил сопротивляться уже не было. И вдруг услышал голос: «Баюн, кого нашёл. И всё… Дальше провал, пустота»…

Очнулся я на крепкой деревянной кровати. Рядом стоял мужик в тулупе и ушанке и смачно дымил такой же деревянной трубкой. А рядом сидел… тигр».

– Очнулся, шельма, – засмеялся он. Спас-таки Баюн. Я приподнялся и увидел, что рядом с ним сидит обычный кот, которого я принял за тигра.

– Так это твой кошак? – поприветствовал я. Его принял за тигра. Думал, что сейчас растерзает меня в ошмётки.

– Не, Баюн – кот мирный. Да ещё и спас тебя.

– А ты кто таков?

– Я – таёжный. Хранитель тайги. И он вновь смачно затянулся своей трубкой.

Потом, покормив меня, рассказал свою историю.

Величать меня Никодимом. Родом из Лангепаса. Когда-то так, как и ты отправился тайгу покорять. Заблудился, но на исходе дня выбрался. А дома родители всполошились, уже готовили целое ополчение на мои поиски. И ночью сон вижу: иду я да морошку собираю. И вдруг выросла рядом крепкая мужская фигура в чёрном подряснике, да с длинной бородой да говорит:

– У старой Аглаи на местном рынке твоё предназначение. Иди к ней. Три километра пехотой, собери волю в кулак. Дорога сама выведет. Как только возьмёшь, уйдёшь не один. Завтра иди, не медли. И перекрестил меня по-староверски двумя поднятыми вверх перстами, большим и указательным.

– Кто ты, про что говоришь? Разве могу я взять предназначение у кого-то?

Говорю, значит можешь. А величать меня Фомой. Всё. Недосуг мне с тобой гутарить. Будешь ты таёжным.

Ну, я и пошёл. На удивление, нашёл и рынок и старую Аглаю с огромной амбарной книгой. Она сразу же мне её и отдала. Только собрался уходить, смотрю, а о мои ноги кот трётся. И пошли мы вместе с ним. Нарёк его Баюном. Хоть знаю из народных сказок, что непростой сей персонаж. Это кот-каннибал, который усыпляет людей своими сказками, а потом убивает тех, у кого недостаточно сил противостоять его волшебству. Но тот, кто добыл кота, найдёт спасение от болезней и недугов. Так вот, Аглая-то из староверов, и книгу с таёжными секретами подарила. Например, смешать кору лиственницы с красным вином. И прекрасное лекарство для суставов будет. Хоть и написана мудрёным языком книга, я всё понял. А Баюнчик сам добывал себе пропитание, да ещё и мне принесёт пару-тройку куниц, белок. А я построил избушку. Вот так и с Баюнчиком вдвоём живём, я – егерь. Кого я только не видывал: медведей, волков прямо как тебя…

И тут Баюн стал тереться о мои ноги и мурлыкать песенку. Я его давай гладить, а он ещё больше жмётся. Не раз я сказал спасибо Баюну…

Помотало меня по свету в разных экспедициях, но всё время помнил я их – Никодима и Баюна. Вот теперь на старости лет, овдовев, завёл и я себе кошачьего тёзку.

Ребята, а хотите я вам покажу тайгу? Хоть в книгах увидите.

– Конечно, – в один голос сказали оба мальчугана.

Может и я егерем буду? – спросил Лёнька.

– Расти ещё, малёк, – время покажет, – засмеялся Михалыч.

Только Баюн нехотя встал со стола, потянулся и плавно перешёл на колени к старому геологу.